Bruges a été consacrée capitale européenne de la culture et porte le surnom de Venise du Nord du fait de ses canaux. Située dans la partie flamande, elle offre au visiteur l´héritage que cette ville de commerçants et de mécènes a su bâtir durant la Renaissance, ses peintres dialoguant à distance avec leurs homologues transalpins.
De l’enfermement à l’ouverture
Ville du Moyen-âge fortifiée, Bruges est devenue un port intérieur avant d’avoir un accès à la mer grâce à l’ouverture d’un chenal lui permettant de développer un commerce florissant. Dès lors communautés religieuses, marchands respectables, hommes de pouvoir, ont pu résider dans cette ville et devenir des mécènes de peintres par des commandes leur permettant de témoigner de la beauté de la ville dans ses volumes et dans son époque d’expansion. Les liens maritimes et terrestres favorisaient l’échange de cultures notamment entre peintres flamands et florentins. Jan van Eyck fut ainsi l’un des peintres flamands pionniers d’un travail sur la lumière par un travail sur les pigments et la peinture à l’huile, technique qu’importera Antonello de Messina à Naples et Venise. Ville de Renaissance, elle développera également la culture de l’enluminure et de l’imprimerie.
Un habitat caractéristique
La culture de Bruges tient également dans ses techniques d’architectures mises en valeur par la poésie des canaux : « Maisons-Dieu », façades à pignon, Beffroi…La ville a su conserver son patrimoine médiéval où s’exprime un style gothique en brique. Elle possède également de grandes places, témoignage de sa prospérité commerciale d’antan, Bruges était par exemple réputée pour ses draps. L’arrivée du chemin de fer en 1834 a coïncidé avec un autre style urbain, plus haussmanien, tout aussi intéressant pour nourrir sa réputation de capitale de la culture. La Ville comprend de nombreux musées et édifices consacrés à la mémoire de son centre historique et des activités remarquables qu’elle a abritées. Mais elle est également tournée vers l’avenir avec la création de l’Espace culturel Treulon, inauguré l’année où elle a été déclarée capitale de la culture, et qui se veut un lieu d’échanges mais aussi un lieu d’apprentissage et d’expression artistique
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